Pourquoi dresse-t-on des animaux pour le cirque ?

Le spectacle des exercices difficiles exécutés par des animaux plaît beaucoup aux enfants, mais les animaux ne le font pas naturellement. Le dressage demande beaucoup de répétitions, de patience, de douceur et aussi de sang-froid et de courage quand il s'agit des fauves.

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Le dressage savant est un art par lequel le dompteur présente un spectacle original, par le fait que les animaux imitent les gestes des hommes. L'animal, chez lequel on a créé et entretenu des automatismes, par une patiente éducation, se comporte d'une manière inhabituelle, tour à tour obéissant ou facétieux, comme s'il avait acquis de l'intelligence. De plus, certains numéros ont une réelle valeur esthétique, comme les exercices de haute école. Le risque encouru par le dompteur de bêtes féroces entre aussi dans le succès de ces exhibitions.