Pourquoi le poêle a-t-il une clef ?

Le charbon ou le bois ont besoin d'air pour brûler. Ils brûlent vite lorsque l'air arrive en grande quantité, et donnent de la chaleur. La clef du poêle règle la chaleur en fermant ou en ouvrant le tuyau, car elle commande le passage de l'air.

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La combustion du bois ou du charbon ne peut se faire sans l'oxygène de l'air, qui doit circuler dans la masse du combustible. La clef commande une plaque qui règle le tirage. La clef fermée provoque l'obturation du tuyau, arrête la circulation d'air, empêche l'évacuation des gaz non combustibles et ralentit la combustion. L'obturateur est construit de telle sorte que la circulation des gaz ne puisse être totalement arrêtée ; gaz carbonique et oxyde de carbone, toxiques, risqueraient alors de se répandre dans la pièce et de provoquer des troubles respiratoires et l'asphyxie.