Pourquoi les aliments peuvent-ils se conserver dans une boîte ?

Les aliments se gâtent parce que des ferments contenus dans l'air les décomposent. Dans une boîte hermétiquement fermée qui a été maintenue dans l'eau bouillante pendant un certain temps les ferments sont détruits et les aliments se conservent longtemps.

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Pasteur a montré que les altérations subies par les aliments étaient dues à la présence de ferments dans l'air. Si on place des denrées périssables en vase hermétiquement clos, la stérilisation à 110 °C environ pendant un temps plus ou moins long, tue les ferments. Selon leur nature, on ajoute aux aliments, avant la stérilisation, de l'eau, de l'huile, du sel ou du sucre; certains sont soumis à la dessiccation ou concentrés. Les premières conserves ont été fabriquées par Appert au début du XIX' siècle.