Pourquoi met-on une empreinte sur les cartes d'identité ?

Les empreintes des extrémités des doigts forment un dessin qui ne change pas durant toute la vie d'un homme. Elles sont différentes pour chaque individu. On peut donc reconnaître et retrouver une personne, rien qu'en observant les traces laissées par ses doigts sur les objets lisses.

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Les dessins épidermiques qui ornent la paume des mains et l'extrémité des doigts diffèrent avec les individus, et ne varient pas avec l'âge. Bertillon mit au point une méthode anthropométrique que les polices modernes utilisent largement; les empreintes digitales de toutes les personnes ayant une carte d'identité sont relevées sur des fiches gardées par la police, et on les compare avec celles trouvées sur les lieux d'un vol. On peut ainsi retrouver l'identité du coupable.