Pourquoi mange-t-on dans une assiette ?

L'emploi des assiettes pour le repas permet à chacun d'avoir sa part. Autrefois, il n'y avait pas d'assiettes: la nourriture était déposée dans des plats, au milieu de la table, et chacun y puisait à volonté, en prenant les morceaux avec les doigts. Cela n'était pas très propre!

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Jusqu'au XVIIIe on mangeait avec les doigts, et chez les gens riches, avec un couteau et une cuillère. La nourriture principale était la viande, qu'on déposait sur un « tranchoir »de pain rassis par commodité. Un manuel de politesse du XVIII' siècle recommande l'usage des assiettes « afin que l'on puisse servir du potage, cuillerées à cuillerées, à cause du dégoût que l'on peut avoir les uns des autres, de la cuillère, qui, au sortir de la bouche, puisera dans le plat ».