Les animaux supérieurs ont un larynx qui leur permet d'émettre des sons. Ils peuvent, par leurs cris ou leurs chants, signaler à leurs congénères la présence d'un danger, la découverte d'une proie ou exprimer l'appel du couple. Mais aucun ne peut élaborer un langage par lequel s'exprime les idées. Seul l'homme est doté d'un cerveau contenant un nombre de neurones suffisant pour créer un langage articulé, par lequel s'épanouit l'intelligence humaine.

Le pavillon de l'oreille de nombreux animaux est très mobile. Lorsque l'animal entend un bruit, il oriente ce pavillon, véritable collecteur de sons, dans la direction d'où vient le bruit. Il est important, pour cet animal, d'identifier ce bruit pour se préparer à fuir, éventuellement, ou à bondir sur une proie.

Les animaux ne sont pas méchants par nature. En liberté, ils doivent lutter pour survivre. Lorsque l'animal se sent menacé, il se défend avec les armes dont il est pourvu, crocs, griffes, dard, venin, etc..., à l'occasion contre l'homme. La nourriture se conquiert, souvent, par des moyens violents, pas plus, tout compte fait, que ceux que l'homme emploie en tuant les animaux pour se nourrir de leur chair. Le chien attaché à sa niche n'est pas méchant; il garde la maison qui lui est confiée.

Beaucoup d'animaux à sang froid s'adaptent mal au froid, et meurent après avoir pondu leurs œufs dans un abri sûr. Certaines hibernent, soit dans la vase, soit dans une cavité du sol, soit enfermés dans un cocon, et mènent alors une vie très ralentie. Il en est de même pour un certain nombre d'animaux à sang chaud, qui accumulent des réserves de graisse dans leurs cellules. Quant aux animaux à fourrure, leurs toisons épaississent en hiver ; c'est pourquoi les pelages d'hiver sont les plus recherchés par les fourreurs.

Beaucoup d'animaux hibernent pendant l'hiver, c'est à dire qu'ils mènent une vie ralentie. Ainsi les grenouilles s'enterrent dans la vase, les serpents se cachent sous les pierres. L'ours, la marmotte, engraissent avant le sommeil hivernal. Certains oiseaux et certains papillons émigrent vers des régions chaudes. Beaucoup d'animaux à sang froid meurent, les œufs seuls pouvant résister au froid, comme c'est le cas pour les fourmis, les bourdons.

Le dressage savant est un art par lequel le dompteur présente un spectacle original, par le fait que les animaux imitent les gestes des hommes. L'animal, chez lequel on a créé et entretenu des automatismes, par une patiente éducation, se comporte d'une manière inhabituelle, tour à tour obéissant ou facétieux, comme s'il avait acquis de l'intelligence. De plus, certains numéros ont une réelle valeur esthétique, comme les exercices de haute école. Le risque encouru par le dompteur de bêtes féroces entre aussi dans le succès de ces exhibitions.

La peau de bête a vraisemblablement été le premier vêtement de l'homme, dès la préhistoire, le protégeant des rigueurs du climat. La fourrure permet d'emprisonner, entre le corps et le vêtement, une gaine d'air chaud, qui limite au maximum les échanges thermiques entre l'air extérieur et le corps humain. Dans le monde grec, le commerce de la fourrure a été florissant, la beauté de la matière s'ajoutant à ses qualités d'isolant et permettant de donner un caractère de raffinement et de luxe au vêtement.

L'organisme a besoin d'aliments azotés, pour réparer l'usure des tissus ou assurer leur croissance, et d'aliments énergétiques, les lipides, pour lutter contre le froid. Ces aliments se trouvent dans les végétaux, mais aussi dans la chair et les graisses des animaux. On peut vivre en se nourrissant uniquement de végétaux. Mais les protides animales sont plus complètes que les protides végétales, et une alimentation équilibrée comprend légumes, fruits, viande et poisson.

Depuis 1941, le ministère de l'agriculture fixe, par régions, les dates entre lesquelles on peut chasser. Dans l'Ancien Régime, le privilège seigneurial qui interdisait la destruction du gibier, même nuisible, provoqua des troubles dans la paysannerie, les récoltes étant dévastées par un gibier trop abondant. L'augmentation de la surface des terres cultivées a rendu le gibier assez rare pour que les lois protègent la reproduction des animaux. La chasse abusive de certains animaux a menacé la survie des espèces.

Le chat fait vibrer ses cordes vocales, de telle sorte que le son produit est caractéristique d'un état de bien-être et de bonheur pour l'animal. De même, sa colère, son besoin de nourriture s'expriment par d'autres bruits tout aussi significatifs.

La moustache du chat est un organe tactile. Les poils qui la composent sont sensibles au toucher et le renseignent, surtout la nuit, sur les objets qu'il rencontre. C'est un peu la canne de l'aveugle qui le prévient à distance de la présence d'un obstacle.

A l'état de repos, la fourrure du chat est en équilibre électrique. Si on frotte une peau de chat, si on caresse l'animal, cet équilibre est rompu car il y a arrachement d'électrons, corpuscules très petits, constituants des atomes. Ces électrons se déplacent. On constate l'électrisation, accompagnée de petits crépitements, et même de picotements légers que la peau ressent très facilement.

Chien et chat ne sont pas obligatoirement frères ennemis. Il est toujours attendrissant de voir vivre côte à côte, dans une ferme, par exemple, les chiens et les chats. Partout où ces animaux sont élevés ensemble dès leur plus jeune âge, la cohabitation est facile. Il arrive souvent qu'un chat ait eu peur des aboiements d'un chien inconnu ou que des escarmouches aient eu lieu entre eux. Aussi la vue d'un chien crée chez le chat un réflexe conditionné de défense et il fait "le gros dos".

Primitivement, il s'agissait d'un chien échaudé par de l'eau chaude jetée d'une fenêtre et qui craignait ensuite de sortir lorsqu'il pleuvait. Le proverbe a transposé l'histoire sur un chat. Mais c'est de l'homme dont il s'agit. L'être humain garde le souvenir d'une expérience désagréable qu'il a connue et il en tire des conclusions de prudence.

Sous une faible intensité lumineuse, tous les objets paraissent d'une couleur uniforme, aussi ne peut-on identifier le chat qui a commis un méfait. Quand des personnes malhonnêtes commettent une mauvaise action dans des circonstances assez obscures pour qu'on ne puisse pas les soupçonner, elles bénéficient du même doute que le chat aperçu la nuit.

L'œil humain normal est capable de voir les objets sous une faible intensité lumineuse, par adaptation de la rétine, dont les éléments périphériques sont favorables à la vision dans l'obscurité. Chez le chat, le seuil lumineux est encore plus bas que chez l'homme et justifie la réputation qu'a l'animal de "voir la nuit", ses yeux étant aptes à capter les moindres rayons lumineux.

Une attaque vigoureuse et bien conduite entraîne une riposte efficace et bien dirigée. L'habitude de ces ripostes fortifie l'aptitude de défense et, dans les affaires et les procès, celui qui est attaqué devient aussi rusé que son adversaire. On dit aussi : "A malin, malin et demi".

Comme les animaux, les hommes délivrés d'un tyran ou d'une autorité exagérée, expriment leur plaisir, leur soulagement, par de l'exubérance, mais aussi par des excès qui peuvent être coupables.

La souris est très petite, et son corps d'une grande élasticité. Le diamètre de son crâne ne dépasse guère deux centimètres. Le museau pointu s'engage facilement dans un petit orifice; le tête une fois passée, le reste du corps suit sans grande difficulté, les articulations du squelette étant très souples.

La paume de la main et la plante des pieds de la souris possèdent de petites saillies, les callosités plantaires ou pelotes adhésives. Le jeu des griffes et de ces protubérances permet à l'animal de trouver un point d'appui efficace à l'occasion des creux et des reliefs qui parsèment les murs même si ces aspérités ne sont pas frappantes pour notre œil. L'animal ne peut grimper sur une surface parfaitement lisse.

Les poissons sont des animaux à température variable, c'est à dire en équilibre avec celle des eaux dans lesquelles ils vivent. Ainsi, la truite, la loche supportent les eaux froides des torrents, tandis que les carpes, les perches, les goujons demandent les eaux les plus chaudes des cours d'eau et des lacs de faible altitude. En hiver, un certain nombre de poissons hibernent dans les fonds herbeux, ou meurent si leur température interne ne peut s'abaisser suffisamment.

Le poisson ne peut respirer que si un courant d'eau, sans cesse renouvelé, baigne les branchies. Cette circulation se fait de la bouche vers les opercules qui s'abaissent et se soulèvent régulièrement. L'orifice buccal sert aussi au poisson, à saisir sa nourriture, vers, insectes, larves et débris végétaux portés par l'eau. La bouche de l'animal est donc toujours en mouvement.

Les poissons ont des yeux sans paupières. Ils dorment à leur manière, immobiles dans les fonds vaseux ou les herbes aquatiques.

Les carpes, comme tous les poissons, ont la bouche constamment ouverte, puisque la respiration et l'absorption des nourritures se font par le courant d'eau qui passe par la bouche largement ouverte. D'où l'idée de comparer celui qui bâille sans retenue à une carpe.

Les huîtres vivent dans la mer, fixées par bancs sur les rochers ou sur des pieux enfoncés dans l'eau par les ostréiculteurs. Un couple de ces mollusques pond des centaines de milliers œuf, qui donnent naissance à des larves, lesquelles deviendront des huîtres adultes. Un grand nombre d'œufs sont détruits, beaucoup de larves meurent; mais, dans les parcs à huîtres, toutes les précautions sont prises pour que, chaque année, la récolte soit très abondante.

Il arrive qu'un crabe en quête de nourriture se loge dans une moule. Mais il est plus fréquent d'observer un crustacé curieux, le pagure ou bernard l'ermite, qui vit en parasite dans la coquille d'autres mollusques dont il n'hésite pas à vider le contenu. Il possède un abdomen mou et dissymétrique qui se visse littéralement dans les coquilles spiralées comme celle du buccin. Il se développe et change d'hôtel quand la coquille est devenue trop petite.

La grenouille peut nager grâce à la palmure de ses pattes postérieures. Sur la terre, elle progresse par bonds, car ces mêmes pattes sont adaptées au saut. La cuisse est fortement musclée; cuisse, jambe et pied, au repos, sont repliés en Z et peuvent se détendre comme un ressort, projetant brusquement l'animal vers l'avant.

La partie avant du corps de l'animal, la tête, porte deux long tentacules oculaires, terminés chacun par une partie renflée. C'est dans cette partie extrême que se loge un œil simple, ou tache pigmentaire, qui permet à l'animal de voir.

L'escargot rampe. Cette reptation est favorisée par la sécrétion permanente d'un mucus, produit par des glandes, logées dans le pied, et qui donne cette traînée brillante que l'on voit après le passage de l'animal. Ce liquide visqueux permet à l'escargot une solide adhérence sur des parois verticales ou d'une inclinaison quelconque.

La peau de la tortue est épaissie et ornée d'écailles qui deviennent de véritables plaques dures pour former une cavité dans laquelle se logent les viscères de l'animal. Cette carapace résistante constitue un refuge en cas de danger, un moyen de défense par inertie dans la vaste lutte pour la vie. Si l'escargot porte sa maison sur son dos, la tortue, elle, vit à l'intérieur d sa carapace qui grandit avec le corps de l'animal.

Le cheval marche sur l'extrémité d'un doigt unique, protégé par un sabot qui est un ongle corné en forme d'étui. Dans l'Antiquité, les chevaux n'étaient pas ferrés, et la corne s'usant vite, l'aptitude au travail de ces animaux était limitée. Vers le Xe siècle, en occident, on pose aux chevaux des cavaliers, des ferrures dont les clous s'enfoncent dans la partie morte du sabot. Cet usage se généralise, et le rendement du travail en est accru.

Il semble que cette superstition soit née en Lorraine, et se soit propagée dans toute la France. La découverte d'un fer à cheval est d'un heureux présage. Les cartes de souhaits s'ornent volontiers, comme symbole de chance et de bonheur, d'un fer à cheval.

Le chien tire la langue lorsqu'il a couru, lorsqu'il a chaud ou quand il voit arriver sa pâtée. C'est, dans ce dernier cas un mouvement réflexe, élaboré au niveau du cerveau, et traduisant une réaction devant une excitation quelconque.

Le chien de chasse a un sens olfactif très délié. Il peut reconnaître l'odeur laissée sur le sol par le lièvre ou le cerf par exemple, ce qui lui permet de retrouver la trace du gibier. Le chasseur n'a qu'à suivre le chien pour arriver au terrier ou à la cachette de l'animal poursuivi. Cette aptitude du chien est utilisée par la police pour retrouver des enfants égarés, des personnes disparues et quelquefois le meurtrier lui-même.

Dans les proverbes et dictons anciens, le chien est considéré comme un être vil, bon pour l'esclavage. Le sommet du mépris qu'on puisse manifester envers un homme, est de ne pas même le trouver digne de partager la vie des chiens errants, ou de leur servir de pâture.

A l'essor, l'oiseau bat rapidement l'air de ses ailes, créant de part et d'autre de l'aile une zone de pression et une zone de dépression, dont résulte la résistance de l'air. Cette force est décomposable en poussée, ou " portance ", qui permet à l'oiseau de s'élever, et en "traînée", force que les muscles puissants des ailes doivent vaincre par leurs battements. En vol plané, l'oiseau, ailes étendues et immobiles, utilise les courants aériens pour se mouvoir.

Les oiseaux vivent habituellement perchés dans les arbres. La poule vole mal, mais il semble que ce sens de l'équilibre, particulièrement développé chez les oiseaux, appartienne à l'espèce. Les notions d'équilibre dans l'espace se sont établies en dehors du sommeil, par des liaisons qui existent entre les muscles, le cerveau et l'oreille et sont devenues des mouvements réflexes, créant un automatisme contre le danger de la chute du perchoir.

La nidification dépend de ce que la nature, ou les hommes, offrent à l'oiseau. Beaucoup utilisent les trous ou les galeries creusées dans les troncs d'arbre ou dans les grosses branches. Certains nichent dans d'épais buissons, dans les herbes touffues des étangs ou des marécages; d'autres enfin préfèrent le rebord du toit... ou la boîte à lettres. Il est certain que, le plus souvent, les oiseaux placent leurs nids en hauteur pour protéger leurs petits.

C'est l'éloge de l'épargne, des économies accumulées lentement par l'individu peu fortuné et qui doivent, en principe, lui assurer une vie meilleure dans ses vieux jours. Il s'agit également de la conquête patiente d'une place stable et sans aléas au sein de la société, à condition d'avoir la persévérance de l'oiseau qui bâtit son nid douillet à partir de matériaux sans valeur.

L'ovaire de la poule contient des ovules, cellules géantes accumulant des réserves de graisse, le jaune, et possédant à la surface le germe ou pôle animal. Quand l'ovule arrive à maturité, il se détache. La poule pond un œuf, entouré d'une coquille calcaire. Si l'ovule a été fécondé, et que l'œuf soit couvé, un poussin naîtra: c'est là la vraie destination de l'œuf. Mais , en raison de sa richesse alimentaire, l'œuf sert aussi à l'alimentation de l'homme.

Au vingtième jour de l'incubation le poussin est assez fort pour déchirer ses enveloppes embryonnaires. Son bec est muni d'une partie dure, le diamant, avec laquelle il perce un trou dans la coquille qu'il agrandit peu à peu. Lorsque l'orifice est assez grand, il se dégage complètement, en faisant beaucoup d'efforts et est bientôt en état de se tenir sur ses pattes.

On ne sait pas encore expliquer parfaitement le mécanisme des migrations des oiseaux. Il semble que les hirondelles soient guidées par un sens de l'orientation, très développé, qui leur permet non seulement de retrouver leur chemin au cours du long voyage qu'elles accomplissent, mais le nid même qu'elles occupaient.

Ce proverbe, traduit du grec, rappelle qu'au retour de leur migration, les hirondelles sont précédées par une avant-garde, alors qu'il fait encore froid et que la végétation est en léthargie. Par extension, il ne faut pas se hâter de tirer une conclusion à partir d'un seul élément d'un problème ou d'un fait isolé.

Les hirondelles sont des oiseaux migrateurs qui se groupent par centaines, voire par milliers pour effectuer, à partir de l'automne un long voyage, vers des climats plus cléments. Les fils électriques ou téléphoniques se voient attribuer un rôle imprévu: ils constituent un centre de rassemblement moderne et idéal pour l'organisation du grand départ collectif.

Le courant électrique ne peut circuler qu'entre deux conducteurs -l'un pouvant être la terre- entre lesquels existe une différence de tension. Le courant passe quand un point de l'un est relié à un point de l'autre. Le corps de l'oiseau est conducteur. Lorsque ses deux pattes sont sur un même fil, il ne ressent rien. S'il touchait deux fils en même temps, il serait électrocuté. Un fil électrique cassé tombé sur le sol peut provoquer la mort de tout être vivant qui le toucherait.

Les cigognes, comme de nombreux autres oiseaux migrateurs, entreprennent un long exode à la fin de l'été, vers des régions plus chaudes. Il semble que, plus que le froid, ce soit l'impossibilité de trouver une nourriture suffisante, qui pousse les cigognes à quitter l'Europe. Le sol et l'eau gelée, la neige, provoque la mort de nombreux insectes. Les oiseaux ont de grandes difficultés pour trouver leur subsistance.

Les oiseaux, dont les pattes sont démunies de plumes, évitent les déperditions de chaleur en dormant pattes repliées, enfouies dans le plumage. On ne sait pas exactement pourquoi le héron dort sur une patte. Mais les ornithologues pensent que l'animal reste ainsi perché pour éloigner l'une de ses pattes du milieu aquatique et limiter de la sorte les échanges thermiques, pendant le sommeil, entre le corps et l'eau.

Le canard possède un plumage qui lui permet de lutter contre le froid. Le duvet emprisonne contre la peau une couche d'air, véritable isolant, qui évite les déperditions de la chaleur du corps. Les plumes de revêtement portent, à leur base, du duvet, et sont imbriquées l'une dans l'autre pour assurer une protection totale. Elles sont imperméables, car en les lissant, le canard les enduit d'une couche de matière grasse, constituant un dernier isolant.

Le canard, comme tous les palmipèdes, passe une partie de sa vie sur l'eau. Son corps est adapté à la nage: en particulier, son pied est une véritable rame. Une membrane palmaire réunit entre eux les trois doigts dirigés vers l'avant, et forme une palette solide qui peut battre l'eau.

Chez tous les oiseaux, les caractères sexuels secondaires se manifestent, chez le mal, par un plumage aux couleurs brillantes et une queue abondante. Le paon, aussi bien que le dindon, le pigeon ou le coq de bruyère, possède un système comparable aux muscles horripilateurs des mammifères, ce qui lui permet d'ouvrir largement les plumes de sa queue en éventail lorsqu'il se livre à une parade amoureuse.

Les mœurs des oiseaux varient avec les espèces. Dans la nature, aussi bien qu'en captivité, les perruches s'apparient, c'est-à-dire qu'il se forme des couples. Il semble même qu'un choix s'opère: une femelle peut repousser un mâle au profit d'un autre. Le mâle aide la femelle à couver les œufs, comme c'est le cas pour le pigeon, la tourterelle et un certain nombre d'autres oiseaux.

Le perroquet ne parle pas, c'est-à-dire qu'il n'est pas capable de s'exprimer par un langage coordonné. Il est possible de le dresser à imiter la voix de l'homme, mais les acquisitions sont limitées. Il existe d'autres oiseaux qui sont de bons imitateurs, comme les " moqueurs "d'Amérique du Nord, par exemple, qui reproduisent la phrase musicale de leurs voisins ailés.

La chouette ne vole que la nuit. Pendant le jour, ses gros yeux dirigés vers l'avant sont éblouis par l'intensité de la lumière. Au contraire, la nuit, elle voit très bien et chasse activement. C'est pourquoi on n'entend son cri que la nuit, manifestation de son activité nocturne. Si on ajoute à cela que son vol est lourd et silencieux, on comprend que les superstitions en faisait autrefois un oiseau de mauvaise augure!

Les oiseaux commettent bien des déprédations dans les arbres fruitiers ou dans les cultures. Aussi l'épouvantail, comme son nom l'indique, est-il destiné à effrayer l'animal qui reconnaît la silhouette humaine. On place parfois des lamelles brillantes que le vent agite au lieu d'un mannequin. Dans tous les cas, l'oiseau s'habitue vite à la présence de l'épouvantail dont l'efficacité est limitée.

La sécrétion lactée est liée à la maternité, aussi la vache n'a-t-elle de lait qu'après la naissance d'un veau. Sous l'action d'hormones, la lactation se produit, et est entretenue par la succion du jeune animal, qui trouve dans le lait de la vache l'aliment le mieux adapté à son organisme. Après le sevrage, la traite crée l'excitation nécessaire à l'entretient de la lactation pendant un certain temps, et le lait est alors utilisé pour l'alimentation de l'homme.

La vache rumine. Elle possède une dentition incomplète, et un estomac compliqué. L'animal arrache l'herbe, et l'avale grossièrement broyée. La nourriture arrive dans la panse ou rumen, puis passe dans la bonnet où elle est ramollie. Elle remonte alors dans la bouche, et est de nouveau triturée par le mouvement latéral des mâchoires. Elle est évacuée, à l'état de bouillie, dans le feuillet, puis dans la caillette.

A Rome, dans l'Antiquité, on achetait le silence des délateurs, des indicateurs en tout genre, en les payant à l'aide de pièces d'or frappées à l'effigie d'un bœuf, qui, moralement, pesait assez lourd sur leur langue pour les rendre muets.

En été, les pâturages de plaine sont desséchés. En haute montagne, la température est plus fraîche et l'herbe est abondante. Aussi les moutons des Cévennes, des Pyrénées, des Alpes, des plans de Provence effectuent-ils, à la fin du printemps, un long voyage par camions ou par chemin de fer pour gagner les alpages de haute altitude d'où ils ne redescendront qu'au début de l'hiver. Ce voyage d'été, c'est la transhumance.

L'odorat du lapin est très sensible. Le derme contient de nombreux corpuscules qui lui permettent d'apprécier les odeurs. La mobilité du nez est d'une particulière utilité à l'animal vivant à l'état sauvage. Il détecte ainsi la présence de dangers éventuels. Nous-même n'ouvrons-nous pas les ailes du nez en faisant de petites inspirations quand nous voulons mieux percevoir une odeur.

Les pattes de certains insectes, comme les gerris, ou araignées d'eau, les hydromètres, sont terminées par des articles portant des poils, enduits d'une substance grasse que l'eau ne mouille pas. La surface de l'eau se conduit comme une membrane élastique, qui se déprime légèrement autour de la patte de l'insecte , grâce à l'existence d'une tension superficielle, et l'animal se maintient en surface.

Il n'y a que le mâle qui chante. Il possède sous l'abdomen deux appareils musicaux, formés de membranes vibrantes, et recouvert chacun par un opercule. Un muscle fait vibrer les membranes sur un rythme rapide, et le son émis est amplifié par une caisse de résonance. C'est en se nourrissant, sans arrêt, que le mâle fait entendre son chant, lequel ne cesse qu'avec le coucher du soleil.

Il est fréquent, le soir, en été, d'entendre dans les prés un bruit monotone et quelque peut strident, produit par le mâle de la sauterelle verte. Il s'agit d'un instrumentiste plutôt que d'un musicien puisque l'insecte possède, à la base des élytres, un appareil musical. En frottant ses ailes l'une contre l'autre, il produit un bruit stridulant.

Les fourmis sont groupées en sociétés organisées qui comptent plusieurs centaines de milliers d'individus. Dans la fourmilière la besogne est écrasante: il faut construire l'abri, nourrir et couvrir de soins assidus œufs, larves et nymphes qui assureront la continuité de l'espèce. Il faut mener ou provoquer des luttes épuisantes pour défendre la communauté. L'activité prodigieuse des fourmis s'explique donc aisément.

Sur les fleurs, les abeilles butineuses recueillent le nectar et le pollen, et les déposent dans les alvéoles de la ruche. Mais une partie du nectar est d'abord stocké dans le jabot, puis régurgité après avoir subi des transformations chimiques, qui le transforment en miel. Nectar, miel et pollen constituent une nourriture riche, destinée à l'alimentation des larves et à celle des abeilles pendant la mauvaise saison.

L'araignée est carnassière et se nourrit d'insectes, capturés à l'aide de la toile, véritable piège gluant. L'araignée est reliée par un fil à la toile qu'elle a tissée. Ainsi, elle est avertie dès qu'un insecte est pris au piège. Elle achève sa victime en la ligotant parfois avec le fil qu'elle sécrète, ou en lui injectant du venin. Elle suce le contenu liquide de sa capture, et répare éventuellement les mailles brisées de son filet.

Les pattes des mouches sont terminées, chacune, par deux coussinets garnis de microscopiques ventouses, en forme de trompette, qui leur permettent de se déplacer sur des surfaces lisses, et dont l'adhérence est si efficace, qu'elle leur donne la possibilité de marcher au plafond.

L'araignée fixe un cadre sur un support, à l'aide d'un liquide visqueux qui durcit à l'air, sécrété par des glandes situées sous l'abdomen. Elle lisse les fils rayonnants, puis une spirale sèche, enroulée du centre vers l'extérieur. En dernier lieu, elle fait le chemin inverse pour élaborer une fine spirale serrée et gluante, tout en détruisant la première, dont elle ne garde que les premières spires centrales, lesquelles assurent la rigidité de l'ensemble.

La bouche du papillon est limitée par deux lèvres, qui portent des palpes labiaux. Les mâchoires sont étirées et soudées entre elles pour former un canal central, flexible, enroulé quand le papillon est au repos. C'est la trompe suceuse, qui se déroule comme un véritable ressort, pour plonger au cœur de la fleur, et aspirer le nectar.

La chenille n'est pas un ver, mais la larve du papillon. Son corps formé d'anneaux se compose d'une tête, d'un thorax et d'un abdomen. Le thorax porte une paire d'appendices articulés, terminés par une griffe, les vraies pattes, qui semblent surtout servir à maintenir le végétal dont se nourrit la larve pendant la mastication. La chenille arpente le sol, grâce à des appendices membraneux non articulés, terminés par une ventouse, les fausses pattes, situés sous l'abdomen.

Les lucioles sont des insectes qui, la nuit, à heure fixe, lancent des signaux lumineux. Des segments de leur abdomen possèdent un véritable émetteur de lumière, formé de cellules photogènes parcourues par un courant d'air. Cette lumière clignotante semble un moyen original de faire sa cour. La femelle, incapable de voler, signale sa présence au mâle par des feux intermittents et celui-ci répond de la même manière jusqu'à ce que le couple se soit retrouvé.

Un insecte coléoptère, le ptilinus pecticorne, creuse des galeries zigzagantes dans les poutres, les boiseries et les meubles, réduisant le bois en poussière, grâce à des mandibules et des mâchoires broyeuses. Les galeries s'ouvrent à l'extérieur et le bois paraît " piqué " par de nombreux coups de vrille.

Le caméléon possède dans le derme, des granulations pigmentées, les chromatophores. Le derme qui les recouvre est incolore et transparent, et joue le rôle d'un prisme, qui permet des reflets plus ou moins irisés de la peau. Ce n'est pas le milieu qui provoque les variations de couleur, mais plutôt la colère, la peur, la vue d'une proie. La lumière et la température jouent également un rôle. Ainsi le caméléon est vert à l'ombre et brun sombre au soleil.

Dès le début du XIXe siècle, Lamarck et Darwin ont montré que l'adaptation au milieu et la lutte pour la vie expliquent la survie ou la disparition des espèces. Des pattes adaptées à la course rapide, des griffes ou des dents puissantes, du venin, sont autant de moyen de défense. Si le hérisson peut même se permettre, à l'occasion, d'attaquer une vipère, c'est grâce à ses piquants: roulé en boule, il présente une surface dangereuse à saisir, difficile à mordre ou à piquer.

Les écailles de la peau du serpent sont des épaississements cornés de l'épiderme. Au cours de sa croissance, l'animal se trouve trop à l'étroit dans sa peau. Il mue, c'est-à-dire que les écailles tombent d'une seule pièce, laissant sur le sol une sorte de fourreau, qui s'est détaché plus ou moins facilement à l'occasion de frottements contre les pierres, les écorces rugueuses, etc...

Les serpents venimeux élaborent un poison, destiné à la capture des proies ou à la défense de l'animal. Chimiquement, les venins sont des toxialbumines, qui agissent en provoquant une paralysie progressive et des mouvements convulsifs; ils peuvent provoquer des lésions graves et même la mort. En France, la morsure de la vipère est dangereuse, mais il est facile de se procurer un sérum antivenimeux qui permet d'éviter l'issue fatale.

Les serpents sont dépourvus de membres, mais ils possèdent de grandes écailles ventrales qui s'accrochent aux aspérités du sol, et servent d'appui au moment où l'animal effectue les mouvements de reptation, par oscillations rapides du tronc. Les côtes, en leurs extrémités libres, appuient sur les plaques ventrales et accentuent l'efficacité de l'adhérence au sol.

Le singe a deux mains parfaites, deux pieds préhensiles et parfois même une queue également préhensile. Très rapide dans ses mouvements, il est capable d'exécuter un grand nombre de gestes précis à l'aide des pieds et des mains, tout en faisant une adroite gymnastique, ce dont l'homme est bien incapable.

Le crocodile se tient immobile, à demi plongé dans l'eau, confondu avec la végétation ou la boue. Ses yeux mi-clos sont peut être humides, mais ce n'est pas un signe de souffrance. Il guette sa proie, sur laquelle il peut bondir avec une promptitude inouïe. Pleurer sans raison sérieuse, pour inciter son entourage à l'indulgence, et obtenir ce que l'on veut, provoque plutôt la méfiance que la compassion.

Le chameau d'Asie a deux bosses. Mais le dromadaire qui vit en Afrique, qui n'a qu'une bosse, est également un chameau et serait le lointain descendant du premier. Tous les deux sont adaptés à la vie dans les régions arides, la bosse accumulant des réserves de graisse qui permettent à ces animaux de rester un long moment sans manger.

La girafe se nourrit de jeunes pousses de feuilles d'arbres, qu'elle broute dans la savane, faite d'une haute végétation herbeuse et d'arbres clairsemés, atteignant huit à dix mètres, tels l'eucalyptus et le baobab. Le cou semi-rigide et remarquablement long de ces ruminants est dû à l'adaptation au régime alimentaire. Les ancêtres des girafes, retrouvés fossilisés, vivaient dans une végétation plus haute et étaient eux-mêmes de plus grande taille que les espèces actuelles.

Les éponges sont des animaux qui vivent fixés au fond des mers chaudes. La masse souple dont on se sert pour la toilette est le squelette de l'animal, qui soutient une masse charnue. Les grands orifices servent à l'entrée de l'eau et les plus petits à la sortie, la circulation de l'eau de mer apportant à l'éponge le plancton dont elle se nourrit. Les éponges sont vidées, lavées, pressées, blanchies et séchées avant d'être livrées dans le commerce.