Avant sa naissance, le bébé se développe et se nourrit dans le corps de sa mère. La maman sait qu'elle va avoir bébé parce que le développement de l'enfant entraîne des modifications dans son organisme et, qu'en particulier, elle grossit en même temps que le futur nouveau-né. Cette période de grossesse fatigue la future mère, qui doit être l'objet de beaucoup d'attentions de la part de son entourage.

Avant de naître, tout être vivant existe en puissance dans le corps de ceux qui deviendront ses parents. Deux sortes de cellules spécialisées, infiniment petites, sont en effet situées dans l'appareil génital de l'homme et de la femme, qui seront le père et la mère. Le rapprochement de ces deux cellules donne naissance à un œuf minuscule qui se développe dans le corps de la femme et qui devient au bout de neuf mois, le bébé attendu.

La naissance d'un enfant est un phénomène naturel, mais qui n'est pas toujours exempt de risques pour la mère et pour l'enfant. À la maternité, la présence de médecins et de sage-femmes, qui connaissent parfaitement le processus de l'accouchement, réduit au minimum les accidents. La mère et le bébé sont placés dans de bonnes conditions d'hygiène qui minimisent les risques d'affection microbienne au cours de l'accouchement.

Au bout de neuf mois de développement, des hormones hypophysaires, ovariennes et placentaires vont déclencher l'expulsion du nouveau-né. Le sac qui enveloppe l'enfant se rompt alors. L'enfant est à ce moment poussé vers l'extérieur. Il ne reste plus qu'à le recevoir dans les meilleures conditions possibles : c'est le travail du médecin ou de la sage femme.

 Il arrive que les bébés soient ridés à la naissance. Le fait de naître constitue un ensemble de chocs pour le nouveau-né. Il vivait dans le liquide amniotique, respirant et se nourrissant aux dépens de sa mère. À la naissance, il doit déplisser ses poumons pour assurer ses premiers mouvements respiratoires. L'hydratation des cellules de la peau se fait dans des conditions nouvelles. Il lui faudra quelques jours pour s'adapter à son nouvel état, perdre ses « rides » et devenir le bébé lisse et rose que l'on aime admirer.

 Lorsque le nouveau-né vient au monde, il possède, enfoui dans le derme, le bourgeon dentaire, contenant les cellules sécrétrices de l'émail et de l'ivoire, et le sac dentaire qui formera le cément. Mais il n'aura ses premières dents que vers six mois, et ne pourra auparavant, que se nourrir de lait maternel ou d'aliments liquides. Là encore, le jeune enfant a besoin des adultes pour survivre.

Les premières dents de l'enfant ou dents de lait tombent alors que la mâchoire est en train d'acquérir sa taille définitive. Les dents de remplacement de l'adulte durent jusqu'à la fin de la vie et sont plus grandes que les premières dents de la petite enfance.

A la naissance, le bébé possède tous les organes nécessaires à la vie. Mais c'est surtout un tube digestif doublé d'un système nerveux qui fonctionne : bébé entend, crie, et a même, en vain, le réflexe de la marche. Les spécialistes ne savent pas exactement pourquoi le nouveau-né humain est le moins doué du règne animal. On le dit « immaturé » pour marquer cette fragilité, cette incapacité de trouver seul sa nourriture, qui le mettent sous l'indépendance totale de sa mère et des adultes.

Dans le ventre maternel, le bébé est nourri par les substances contenues dans le sang de la mère. Ce sang parvient à l'enfant par l'intermédiaire du « sac » dans lequel il repose, le placenta, auquel le bébé est lié par le cordon ombilical. La naissance entraîne l'expulsion du cordon et du placenta. Le médecin tranche ce dernier lien, et marque ainsi l'autonomie de l'enfant. Le cordon laisse une cicatrice profonde et indélébile sur l'abdomen. 

L'étude comparée des fossiles permet de conclure que les espèces ont évolué en se perfectionnant, en s'adaptant aux variations du milieu. L'enquête anatomique montre que des organes, devenus inutiles, se sont atrophies ou ont disparu. La queue participe à l'équilibre et à la locomotion chez les quadrupèdes. L'homme, bipède, adapté à la station verticale, ne possède plus qu'une queue rudimentaire (les vertèbres caudales ou coccyx), qui a perdu son rôle initial.

Le lait maternel contient en qualité et en quantité les aliments les mieux adaptés à l'organisme du nouveau-né, vitamines C. et fer par exemple, diastases et substances immunisantes également. Consommé à l'état naissant, il est toujours à la température du corps et limite les dangers d'infection microbienne. De plus, la tétée est un lien intime entre la mère et l'enfant et un élément important de l'équilibre affectif du bébé.

Pendant l'enfance, une partie des aliments sert à construire les cellules qui permettent de grandir. Cette fonction ne peut s'accomplir sans l'activité des glandes endocrines sécrétant des hormones qui agissent à doses infimes. La glande thyroïde, logée à la base du larynx, et l'hypophyse, située dans le cerveau, produisent chacune une hormone de croissance, qui agit sur l'ossification jusqu'à l'obtention de la taille adulte.

Une mauvaise nouvelle, une douleur, une contrariété déclenchent un ensemble de réactions émotionnelles. Des réflexes élaborés par les noyaux gris centraux du cerveau, provoquent l'émission de larmes, souvent accompagnées de cris et de tremblements. Une autre région du cerveau, le cortex, siège de la volonté, permet de contrôler les manifestations de la souffrance. On sait enfin que la fatigue nerveuse provoque également des crises de larmes.

Lorsque la matière vibre, les oscillations produites à une fréquence convenable donnent naissance à un son. Le larynx contient des replis membraneux, les cordes vocales, limitant deux minces fentes traversées par l'air expiré venant des poumons. La tension, l'épaisseur de ses cordes vocales peut varier sous l'action de fibres musculaires reliées au système nerveux. L'air expiré fait vibrer ses cordes vocales à des fréquences variables et produit des sons différents, que la bouche module.

C'est une plaisanterie que l'on fait lorsqu'un enrouement brusque empêche de parler d'une voix normale. Les sons émis son rauques, manquent de l'intensité habituelle, et rappellent le miaulement du chat. Ce n'est souvent qu'une mucosité qu'un toussotement suffit à évacuer.

On disait primitivement : « donner sa langue aux chiens », par adaptation d'une expression venue des religions égyptienne et grecque. L'origine est liée au sphinx, animal fabuleux à tête humaine et corps de lion, qui passait pour être capable de poser des problèmes d'une grande difficulté ou des énigmes impénétrables.

Cette expression s'applique à une personne particulièrement sensible à la musique, et qui semble apte à reproduire des sons musicaux avec justesse et facilité, soit en chantant soit en jouant d'un instrument de musique.

Une personne envahissante et bavarde finit, avec ses flots de paroles, par irriter son interlocuteur. Celui-ci voudrait ne plus entendre cette voix désagréable qui provoque une irritation physique et morale.

Dans l'Antiquité, le même mot désignait la musique et l'acoustique. Il est effectivement malaisé de tracer une démarcation entre les sons musicaux et les autres. Un bruit et un mélange de sons discordants que l'on subit, et dont la puissance provoque une sensation de douleur. L'impression agréable produite par la musique provient de ce que les sons sont utilisés selon des règles définies par les lois de l'harmonie.

Il arrive qu'on se sente grandir. On éprouve alors des douleurs dans les articulations, voire une fatigue passagère. Mais, en général, l'accroissement de la taille est un phénomène si naturel, si lent et si progressif, que le squelette et les muscles s'accroissent sans qu'il soit possible de s'en rendre compte.

Les aliments sont oxydés dans l'organisme et apportent l'énergie nécessaire au fonctionnement ininterrompu des muscles respiratoires, du cœur, de l'appareil digestif, à la sécrétion des glandes, etc. Toute activité physique ou intellectuelle accroît la consommation d'énergie. Un homme a besoin de 2400 à 6000 calories par jour, selon la nature du travail effectué. La ration alimentaire varie aussi selon la température extérieure et l'état psychologique de l'individu.

Le bâillement est un mouvement réflexe qui se produit en cas de mauvaise digestion, de fatigue ou d'ennui. Il semble que le fait de bâiller et d'aspirer, par une respiration prolongée, une grande quantité d'air, active l'oxygénation du sang et redonne un coup de fouet provisoire à l'organisme fatigué.

Lorsqu'on a faim, il semble que les contractions de l'estomac deviennent perceptibles. On éprouve une certaine gêne, une vague sensation de douleur. L'imagination pousse à inventer un réceptacle agrandi démesurément, jusqu'aux extrémités inférieures du corps humain.

L'autruche se nourrit essentiellement de végétaux, mais elle est vorace et elle agrémente volontiers son menu en y ajoutant des insectes et des reptiles. En captivité elle avale les objets les plus variés, pierres, ferrailles diverses, son estomac étant constitué de muscles extrêmement puissants. Un individu capable d'avaler une grande quantité anormale de nourriture, plus gourmand que gourmet, est censé posséder un estomac d'autruche.

Toute activité physique ou musculaire produit de la fatigue. Cela signifie qu'il y a épuisement progressif des substances nécessaires au fonctionnement organique, et accumulation de déchets dont les effets se font sentir dans les muscles et le système nerveux. Pendant le sommeil, l'organisme, moins sollicité par les phénomènes extérieurs, va retrouver équilibre et détente pour être prêt à de nouvelles dépenses d'énergie.

Pendant le sommeil, le cerveau cesse d'être fonctionnel. Les activités organiques sont ralenties. Certains muscles se relâchent. C'est le relâchement du muscle releveur des paupières qui fait tout naturellement fermer les yeux lorsqu'on dort.

L'œil est enfoncé aux deux tiers dans une cavité osseuse pyramidale de la boîte crânienne, l'orbite, percée d'un certain nombre d'orifices pour le passage des nerfs et des vaisseaux. La mobilité de l'œil est assurée par six muscles insérés sur la paroi orbitale. Enfin, le globe oculaire est recouvert, à l'avant, par le diaphragme des paupières.

Il arrive qu'à la suite d'une préoccupation, d'une grande fatigue, le système nerveux ne trouve pas le moyen d'arriver à une détente totale jusqu'au sommeil profond. Le moindre bruit suffit alors à réveiller le dormeur, qui passe de l'état de veille à la pleine conscience, très rapidement.

Il s'agit d'une estimation approximative ou d'un jugement sans profondeur, hâtif, formulé avec légèreté, sans avoir pris la peine d'accumuler des informations précises ou de réfléchir pour tirer une conclusion.

L'étude des rêves est devenue science à une époque récente. L'électroencéphalogramme, qui transcrit les variations de l'activité électrique du cerveau, a permis de conclure que tout le monde rêve, même les bébés, chaque nuit, et même à heure fixe. Mais la mémoire ne garde qu'un souvenir imprécis ou inexistant de cette activité onirique. Il semble que rêver soit un phénomène naturel, encore mal connu, mais indispensable à notre équilibre psychique.

L'effort produit par les muscles pendant la course, provoque une augmentation de la consommation d'énergie dans l'organisme. Le cœur bat plus vite, l'oxygénation du sang est accélérée, les oxydations sont plus rapides. Il y a augmentation de la production de chaleur. On a chaud, et en même temps on transpire pour rétablir l'équilibre thermique interne perturbé.

Les filaments ondulés des fibres de laine sont fait d'écailles imbriquées. La couche d'air accumulée entre la peau et le vêtement s'échauffe au contact du corps. Les écailles du tissu de laine retiennent ce matelas d'air chaud, qui ralentit les échanges thermiques avec l'air extérieur et évite les déperditions de la chaleur du corps. La laine est donc un excellent isolant thermique.

Il arrive qu'on ait quelque peine à retrouver un mot connu ou une expression familière par un trouble passager de la mémoire, le mot ou l'expression paraissant cependant prêts à passer les lèvres, comme si une force quelconque les retenait au bout de la langue.

Les ongles et les cheveux, élaborés par des cellules incluses plus ou moins profondément dans la peau, possèdent à leur base des terminaisons nerveuses. Mais celles-ci ne se ramifient pas dans le poil. C'est pourquoi l'action de couper les cheveux ou les ongles ne fait pas mal. Par contre, si on arrache un cheveu ou un ongle, les nerfs de la base sont lésés et l'on ressent une vive douleur.

Avec l'âge, l'involution de l'organisme conduit à la pendant un calvitie sénile, par oblitération des artérioles qui nourrissent les bulbes pileux. Mais on peut devenir chauve prématurément, à l'occasion d'affections diverses. Souvent, la sécrétion excessive des glandes sudoripares et sébacées provoque une séborrhée, qui entraîne la chute des cheveux.

La moustache est un des caractères secondaires qui marquent la différence des sexes. Le système pileux de l'homme est plus développé que celui de la femme. C'est une hormone, ont la testostérone, qui détermine l'abondance de la barbe et de la moustache chez l'homme. Bien sûr, ont le port d'une moustache abondante est lié aux modes, aux coutumes d'un pays.

Les paupières sont des organes protecteurs. Par leurs mouvements, réflexes ou volontaires, elles permettent aux cils d'arrêter une partie des poussières ou des corps étrangers qui viennent frapper l'œil. Ces mêmes mouvements répartissent les larmes sur la cornée, ce qui assure l'élimination des fines particules colorées sur le globe oculaire, et la transparence de la cornée, indispensable pour une vision correcte.

Les organes vestibulaires de l'oreille participent, en même temps que la vue et le toucher, au sens se de l'équilibration. Lorsqu'il s'agit de mouvements naturels, les informations reçues par le cerveau sont concordantes. Il arrive, par contre, que les réflexes jouent plus difficilement dans des situations inhabituelles. Par le canal de différents nerfs, le cerveau reçoit des indications contradictoires, difficiles à interpréter et qui provoquent les troubles de l'équilibre et le vertige.

Le biceps est un muscle long divisé à l'extrémité supérieure en deux masses qui s'insèrent sur l'omoplate pas, l'extrémité inférieure est rattachée par un tendon au radius. L'ensemble, muscle et os, fonctionne comme un levier. Lorsqu'il faut soulever une charge, le donc s'opposer à la pesanteur, les fibres musculaires se contractent grâce à leur structure orientée, et le muscle devient dur.

Dans l'Antiquité, et à une époque récente, dans les pays d'Orient ou d'Afrique, les artisans travaillaient volontiers assis sur le sol, les jambes repliées et croisées ; cette station donne un certain équilibre et permet le travail manuel.

Il arrive qu'une mauvaise position des jambes provoque la compression de veines et de capillaires. Le rythme de l'irrigation sanguine est perturbé. Il y a surpression au niveau de la compression, puis dépression quand la compression cesse. Tant que l'équilibre de la circulation du sang dans les extrémités des jambes n'est pas rétabli, on ressent ces picotements gênants appelés encore fourmillements.

La coloration des cheveux est due à la présence d'un pigment, La mélanine, qui colore également la peau. Les cheveux blancs révèlent une absence de mélanine et participent au phénomène d'involution de l'organisme, mais les gens jeunes peuvent avoir des cheveux blancs. On pense que cette décoloration est liée au métabolisme du cuivre ou à la présence de bulles d'air très fines qui est obstrueraient le poil et empêcheraient la pigmentation.

Les cellules de la peau perdent une partie de leur eau par élimination des déchets : c'est la sueur. Chez un être jeune, cette eau est remplacée au fur et à mesure. Chez une personne âgée, le volume d'eau fourni aux cellules par l'organisme est inférieur au volume éliminé. La cellule se vide, donc se rétracte. On appelle cela la plasmolyse. La rétraction des cellules fait que la peau n'est plus tendue. Il y a formation de rides.

Les taches de rousseur, aussi appelées éphélides, se développent plus volontiers sur les peaux fragiles des individus roux, blonds ou châtains, et envahissent la face, le cou et les mains. La peau contient un pigment, la mélanine, qui colore également les cheveux, et qui s'accumule dans le tissu sous-cutané pour former ces taches brunes, en réaction de défense contre les radiations solaires.

Avec l'âge, il y a une involution de tout l'organisme. Le tonus musculaire diminue pas, les vertèbres se déforment, perdent de leur hauteur ; les disques cartilagineux intervertébraux se tassent. Si ce tassement se fait d'une manière irrégulière, la partie antérieure des vertèbres s'affaisse plus que la partie postérieure. La colonne se voûte : c'est la cyphose des vieillards.